O segredo do vale

No Vale dos Ventos vivia uma família que não era o que parecia. Eram Irdas — os últimos, talvez, de uma raça antiga — escondidos sob rostos humanos no meio de uma vila humana. BellaBorment aprendeu cedo o segredo da transformação, e cedo aprendeu também o que ele custava: nada de amigos, nada de perguntas, nada que pudesse fazer alguém olhar duas vezes.

Mas um menino criado em silêncio acaba fazendo a pergunta que ninguém quer responder. Quem somos? Onde estão os outros? O pai não sabia. O que sabia era isto: o filho nunca seria forte de braço, mas tinha a mente mais afiada que já vira — e dentro dela, adormecido, um poder enorme.

BellaBorment leu tudo o que a vila tinha. Quando os livros acabaram, ele soube que o vale havia ficado pequeno. Havia um lugar onde o conhecimento não acabava: a Torre de Wayreth. Pediu a bênção dos pais, pegou o cajado e partiu.

A Torre

A estrada o endureceu. Goblins nas florestas, hobgoblins nos desfiladeiros, noites frias e a passagem vigiada pelos Seekers — quando chegou a Wayreth, o menino do vale já havia ficado para trás.

O mestre Jacobmanon o acolheu, e BellaBorment se atirou nos estudos como quem está com fome há anos. Aprendeu rápido. Aprendeu com uma precisão que fazia o velho mago sorrir. E quando chegou o dia do Teste, recebeu de presente um grimório de capa limpa, e nele copiou com orgulho cada feitiço que havia conquistado.

Foi então que viu, aberto sobre a mesa do mestre, um feitiço que não era seu. Nunca o tentara. Não deveria tê-lo. Copiou mesmo assim — a mão mais rápida que a consciência. Depois vestiu o robe branco e entrou no Teste.

As três portas

A prova o deixou sozinho diante de três portas.

Atrás da primeira, o passado: a guerra antiga entre ogros e humanos, a origem brutal de seu povo.

Atrás da segunda, o presente: ele mesmo, mas como assassino, abrindo caminho entre os magos à força de sangue, em busca de poder.

Atrás da terceira, o futuro: ele de robe negro, com o mundo aos pés e a maldade nos olhos.

BellaBorment pensou. O passado já estava morto — e ele sabia que os Irdas não eram mais aqueles ogros. Sobre as outras duas portas, não havia certeza possível. Ainda não.

Então três triângulos flutuaram diante dele, e uma voz ordenou: use a lógica, e escolha. Ele lançou a face bondosa de um triângulo contra a porta do passado, e ela se desfez. Temeu o futuro e o apagou da mesma forma. Restou uma porta. Ele a atravessou.

Xak Tsaroth

Mago de pleno direito, BellaBorment foi atrás da única coisa que ainda o fazia perder o sono: o grimório perdido de Fistandantilus, enterrado nas ruínas de Xak Tsaroth.

Não encontrou um grimório. Encontrou um exército. Draconianos por toda parte — e entre eles um mago. BellaBorment o enfrentou e venceu, mas não o matou. Deixou-o adormecido, e enquanto o inimigo dormia, estudou-o: suas magias, seus truques, o modo como se movia e dava ordens. Então fez o que nenhum humano poderia fazer. Mudou. Vestiu a pele do draconiano, pendurou suas insígnias no peito e desceu para dentro da cidade morta.

Mas o corpo de um draconiano não é o corpo de um mago. Pesado, desajeitado, errado. Nos escombros úmidos, um passo em falso — e BellaBorment despencou de uma cachoeira de vinte metros para dentro da escuridão.

Zaahrz

Acordou sem nada. Sem nome, sem memória, sem vale, sem Torre. Apenas uma dor nas costas e, no peito, uma insígnia que dizia quem ele era: Zaahrz, soldado draconiano.

Os draconianos o encontraram e o levaram para casa. E quando perceberam que aquele soldado conjurava com uma facilidade que nenhum deles possuía, levaram-no mais alto — até o próprio Lorde Verminaard.

Verminaard não desperdiça talentos. Entregou-lhe um anel capaz de transformá-lo em humano e uma missão simples: ir a Solace, encontrar um homem que carrega uma joia verde, e avisá-lo no instante em que o achasse.

A carta que acompanhava o anel dizia o resto. Em Solace ele seria um mago de robe vermelho vindo da Torre da Alta Feitiçaria, em busca de novas magias e novas experiências. Deveria juntar-se a um grupo de viajantes e oferecer ajuda. Seu nome seria Eath, e poderia aparentar a idade que quisesse.

Queime a carta após lê-la.

Eath queimou a carta. Pôs o anel no dedo. E partiu para Solace sem saber que o anel era amaldiçoado, que o nome não era seu, que não era draconiano — e que o exército a quem servia era o mesmo que um dia tentara destruí-lo.

Irda de pele azul-acinzentada, orelhas pontudas e barbicha, de cabelos longos e lisos. Usa colar de contas com um pingente em argola, braçadeiras de couro, cinto largo e uma saia rasgada em vermelho e preto. Empunha uma lâmina longa e esguia, e uma esfera escura envolta em órbitas de luz paira ao seu lado.